Eröffnet wird der Länderkampf am Samstag aber nicht von Kraus, sondern von Tamira Paszek. Die Vorarlbergerin, die von ÖTV-Kapitänin Marion Maruska als zweite Einzel-Spielerin nominiert worden war, trifft um 13.00 Uhr (live in ORF Sport +) auf Fernanda Contreras.
Kraus bestreitet die zweite Samstag-Partie dieses Play-off-Vergleichs gegen Giuliana Olmos. Für Sonntag (13.00 Uhr) sind zwei weitere Einzel sowie ein Doppel geplant. Für das Doppel wurden Kraus und Melanie Klaffner bzw. Contreras/Olmos nominiert. Änderungen sind allerdings bei diesen Paarungen noch möglich.
Paszek eröffnet
Im Billie Jean King Cup trifft Österreichs Damen-Auswahl am Wochenende auf Mexiko. Das Team von Kapitänin Marion Maruska rechnet sich trotz verletzungsbedingter Absage von Julia Grabher gute Chancen auf den Aufstieg aus. Tamira Paszek wird den Länderkampf am Samstag im Schwechater Multiversum eröffnen.
Kraus mit „Selbstvertrauen“
Nach dem Ausfall von Grabher ist die Wienerin Kraus als Ranking-192. die Topspielerin bei diesem Event im Multiversum. Mit ihrem Titelgewinn vergangene Woche bei einem mit 40.000 Dollar dotierten Sandevent in Heraklion gelang ihr just vor dem Heimauftritt ihr bisher größter Erfolg. „Der Turniersieg bedeutet mir richtig viel. Ich habe gegen sehr gute Spielerinnen gespielt. Ich bin sehr, sehr froh, dass ich mein Level konstant zeigen konnte und nehme sehr viel Selbstvertrauen in diese Woche mit“, sagte Kraus.
ÖTV-Kapitänin Marion Maruska konnte das nur bestätigen. „Ein Sieg ist immer etwas, was Selbstvertrauen gibt. Vor allem, Sinja hat auch gute Erinnerungen an den Billie Jean King Cup letztes Jahr hier“, bezog sich Maruska auf den 3:2-Erfolg in Schwechat gegen Lettland. Durch diesen etwas überraschenden Sieg ging es im April in der Qualifikationsrunde der Weltgruppe in Delray Beach gegen die USA, wo es ein 0:4 setzte.
Kostic erstmals im Team
Nun steht erneut daheim der erste von zwei Schritten zum Finalturnier des traditionsreichen Team-Bewerbs an. Maruska sieht Österreichs Chancen durch die Absenz von Zarazua nur „um eine Spur“ verbessert. „Ich glaube, dass es ein sehr gleichwertiger Gegner ist, den man nicht unterschätzen darf.“ Die Österreicherinnen trainieren seit Dienstag in der Halle. Neben Kraus sind Tamira Paszek, Melanie Klaffner und Debütantin Tamara Kostic dabei.
Kraus in neuer Rolle
Die 21-Jährige wird von Maruska als ihre Führungsspielerin bezeichnet, auch wenn Paszek und Klaffner mit 32 und 33 Jahren eine viel längere Vergangenheit in diesem Bewerb haben. „Als Nummer eins ist man immer die Führungsspielerin. Das ist schon eine andere Rolle, da geht es weniger ums Alter. Wobei die Routine sehr wichtig ist. Sie hat in diesem Bewerb aber auch Routine.“ Kraus hat tatsächlich bereits 18 Matches im Billie Jean King Cup aufzuweisen, wobei die Bilanz mit je neun Siegen und Niederlagen ausgeglichen ist.
Gegnerin mit österreichischen Wurzeln
Mexikos aktuelle Führungsspielerin ist Fernanda Contreras Gomez. Die 26-Jährige ist aktuell zwar nur 365. im Ranking und damit 23 Plätze vor Paszek, noch im Februar stand sie aber auf Rang 165. Interessant und wohl auch nicht zu unterschätzen ist Giuliana Olmos. Die 30-Jährige ist in Schwarzach in Tirol geboren, ihre Großmutter ist Österreicherin und ihr Vater Halbösterreicher. Sportlich ragt sie im Doppel als Nr. 25 heraus, Olmos war schon einmal Weltranglistensechste.
Mexikos Kapitän Agustin Moreno setzt daher auch auf Olmos. „Sie ist sehr erfahren“, erklärte der Coach. „Sie hat nicht so viel Single gespielt, aber sie ist eine sehr gute Single-Spielerin.“ Konkret stehen bei Olmos im Einzel im Bewerb sieben Siege und acht Niederlagen zu Buche. Die aus dem Collegetennis kommenden Julia Garcia Ruiz und Alejandra Cruz Granados waren starke Junioren-Spielerinnen. Sie sind zwar ohne WTA-Ranking, laut Moreno aber auf dem Niveau der Top 400.