Der Rückstand auf die zuvor makellos gewesenen Franzosen und auch den Zweiten Slowenien konnte dank eines Doppelpacks von Altach-Spieler Paul Koller (25., 75.) auf zwei Zähler verkürzt werden. Der Erfolg gegen Frankreich, das bis zum Österreich-Spiel in drei Partien 15 Tore erzielt und nur einen Treffer kassiert hatte, war hochverdient. Viermal verhinderte das Aluminiumgehäuse weitere Tore der rot-weiß-roten Auswahl.
Fortgesetzt wird die Qualifikation erst am 26. März mit einem Heimspiel gegen das sieglose Schlusslicht Zypern. Für die mit 16 Mannschaften ausgetragene Endrunde im Sommer 2025 qualifizieren sich die Sieger der neun Gruppen und die drei besten Gruppenzweiten. Zum Jahresabschluss geht es am Dienstag (18.00 Uhr, live in ORF Sport +) noch in einem Testspiel in Ried gegen Nordmazedonien.
Österreicher übernehmen schnell das Kommando
Die Franzosen wirkten vor 2.655 Zuschauern nur in der Anfangsphase besser, ÖFB-Verteidiger Koller fing sich bereits nach eineinhalb Minuten bei einem taktischen Foul eine Gelbe Karte ein. Nach dem Ausfall des wohl schwer am Knie verletzten Johann Lepenant war von den Gästen aber nicht mehr viel zu sehen. Mit dem eingewechselten Salzburg-Spieler Lucas Gourna-Douath fehlten in der Offensive jegliche Ideen. Die Hausherren dominierten überraschend das Geschehen und erarbeiteten sich auch ein klares Schuss- sowie Chancenplus.
1:0 durch Koller (25. Minute)
Ein Eckball führte zum 1:0. Eine lange Hereingabe von Yusuf Demir brachte Leo Querfeld per Kopf wieder in die Mitte, und dort köpfelte Koller (25.) ein.
Guillaume Restes konnte einen Thierno-Ballo-Abschluss mit einer Fußabwehr zunichte machen (21.). Nach dem verhängten Corner setzte der unbedrängte WAC-Offensivspieler einen Volley daneben. Ein weiterer Eckball führte kurze Zeit später zum Erfolg. Eine lange Hereingabe von Yusuf Demir brachte Leo Querfeld per Kopf wieder in die Mitte, und dort köpfelte Koller ein.
Demir schießt zweimal an die Stange (30. Minute)
Das 2:0 für Österreich lag in der Luft.
Das 2:0 lag in der Luft, Christoph Lang traf die Latte, den Abstauber setzte Demir am quasi leeren Tor vorbei an die Außenstange (30.). Nur ein einziges Mal kam die von Ex-Stürmerstar Thierry Henry gecoachte Truppe gefährlich in den Strafraum, da zielte Elye Wahi am Tor vorbei (36.).
Österreicher bleiben am Drücker
Gleich nach Wiederbeginn bewahrte Nikolas Polster die Heimischen mit einer Fußabwehr im Duell mit Rayan Cherki vor dem Ausgleich (47.). Quasi im Gegenzug schoss Nikolas Veratschnig nach einem Konter drüber. Koller verpasste einen Kopfballdoppelpack (59.). Noch gefährlicher wurde es in der 70. Minute, wo Manuel Polster mit einem Schuss aus extrem spitzem Winkel die Stange traf.
Die vergebenen Möglichkeiten rächten sich aber nicht, da Koller neuerlich nach einer Standardsituation erfolgreich war. Diesmal nach Demir-Ecke und Ballo-Fallrückzieher mit dem Fuß aus kurzer Distanz. Danach geriet der Erfolg nicht mehr in Gefahr. Bernhard Zimmermann traf sogar noch ein weiteres Mal die Stange (95.). Nach dem Test-1:2 gegen Norwegen und dem bitteren Quali-0:1 in Slowenien gab das Team damit ein erhofftes, kräftiges Lebenszeichen.
Torchance durch Zimmermann (90+5. Minute)
Bernhard Zimmermann traf sogar noch ein weiteres Mal die Stange (95.).
Stimmen zum Spiel:
Werner Gregoritsch (ÖFB-Trainer): „Was die Mannschaft heute geliefert hat, das war sensationell. Wir haben gesagt, wir wollen über Außen umschalten. Ich glaube, dass die Mannschaft gezeigt hat, dass sie sehr in Ordnung ist. Mir macht das große Freude. Meinen Job mache ich, weil ich 100 Prozent aus meinen Spielern rausholen will. Und jetzt freue ich mich für sie, weil es gelungen ist.“
Paul-Friedrich Koller (ÖFB-Doppel-Torschütze): „Ich glaube, ein toller Tag für die ganze Mannschaft. Wir haben gewusst, das ist eine Weltmannschaft, die auf dem Papier um einiges wertvoller ist als wir. Wir haben aber gewusst, dass sie vielleicht überheblich sind und wir sie überraschen können. Es war eine überragende Leistung. Auf jeden Fall hatten wir Aggressivität, die kannst du nur so erwischen, das haben wir super auf den Platz gebracht.“
U21-EM-Qualifikation, Gruppe H
Freitag:
Österreich – Frankreich 2:0 (1:0)
Ried, Innviertel Arena, 2.655 Zuschauer
Torfolge:
1:0 Koller (25.)
2:0 Koller (75.)
Österreich: N. Polster – Estrada (59./Riegler), Querfeld, Koller – Veratschnig, Braunöder (93./Oswald), Sattlberger, M. Polster – Ballo (93./S. Seidl), Demir (82./Huskovic), Lang (82./Zimmermann)
Frankreich: Restes – Yoro, Ogochukwu, Lukeba – Sildillia, Doukoure (64./Akliouche), Lepenant (13./Gourna-Douath), Belocian – Wahi (63./Rutter), Cherki (80./Barcola), Kalimuendo (64./Tel)
Gelbe Karten: Koller, Sattlberger, Veratschnig, Gregoritsch (Teamchef) bzw. Yoro, Belocian