Darwin Nunez brachte die überlegenen „Reds“ bereits in der sechsten Minute in Führung. Wenig später zählte ein Treffer von Cody Gakpo wegen eines vermeintlichen Foulspiels von Nunez nicht (28.).
Die Gäste ließen zahlreiche Chancen liegen, in der zweiten Hälfte wurde ein Tor von Harvey Elliott nach VAR-Intervention wegen Abseits zu Recht aberkannt (55.). Den Deckel drauf machte schließlich aus spitzem Winkel der eingewechselte Diogo Jota (90.) bei seinem Comeback nach längerer Verletzungspause.
Erstes Höjlund-Tor bringt United Sieg nach 0:2-Rückstand
In Manchester schockierte Aston Villa die Gastgeber im ersten Abschnitt mit einem Doppelschlag. Kapitän John McGinn mit einem Freistoß (21.) sowie Leander Dendoncker mit der Ferse nach einer Eckballvariante (26.) brachten das Team von Trainer Unai Emery mit 2:0 in Führung.
Doch die Elf von Coach Erik ten Hag schlug in einer furiosen zweiten Hälfte zurück. Zunächst wurde ein Treffer von United-Stürmer Alejandro Garnacho wegen Abseits aberkannt (48.). Der 19-jährige Argentinier durfte dafür wenig später gleich doppelt jubeln, er schnürte binnen zwölf Minuten einen Doppelpack (59., 71.).
Ex-Sturm-Graz-Spieler Rasmus Höjlund schoss schließlich die „Red Devils“ mit seinem ersten Premier-League-Tor zum Sieg (82.). Es waren nicht nur Uniteds erste Pflichtspieltreffer seit drei Wochen, sondern auch der erste volle Erfolg nach vier sieglosen Partien. In der Tabelle verbesserte sich Manchester mit 31 Punkten auf Rang sechs.
Wood mit Triplepack in Newcastle
Newcastle United schlitterte unterdessen in eine Krise und verlor zum vierten Mal in den jüngsten fünf Ligaspielen, zum zweiten Mal hintereinander gegen einen Abstiegskandidaten. Nach einem 0:1 bei Luton mussten sich die aus Saudi-Arabien großzügig finanzierten Nordengländer gegen Nottingham Forest mit 1:3 geschlagen geben.
Die „Magpies“ führten dank eines Elfmeters von Andreas Isak (23.), ehe der ehemalige Newcastle-Stürmer Chris Wood mit einem Triplepack (45.+1, 53., 60.) zum Matchwinner für Nottingham wurde. Forest feierte den ersten Sieg unter dem neuen Trainer Nuno Espirito Santo und verbesserte sich auf Rang 16.
Das Kellerduell zwischen Schlusslicht Sheffield United und Luton Town gewannen die Gäste durch zwei Sheffield-Eigentore in der Schlussviertelstunde mit 3:2. Geleitet wurde die Partie von Sam Allison, dem ersten schwarzen Referee in der Premier League seit 15 Jahren und dem zweiten überhaupt im englischen Oberhaus.
Tradition in England
Die englische Bezeichnung Boxing Day für den zweiten Weihnachtsfeiertag (oder Stefanitag) geht auf das Verpacken von Geschenken zurück. Der Ursprung des Boxing Day liegt im viktorianischen Zeitalter. In dieser Zeit war es gängige Praxis der wohlhabenden Bevölkerung, Weihnachtsgeschenke für ihre Bediensteten und ärmere Menschen zu verpacken. Die Angestellten hatten am 26. Dezember traditionell frei und erhielten an diesem Tag von ihren Arbeitgebern ein Weihnachtspaket für sich und ihre Familien.
Noch bis in die 1950er Jahre wurde am Christmas Day, also am 25. Dezember, ein kompletter Spieltag in der obersten englischen Spielklasse ausgetragen. Der heutige Premier-League-Club Brentford etwa warb damals mit dem sexistischen Slogan: „Männer gehen zum Spiel, während die Frauen in der Küche kochen.“ Denn nach dem Stadionbesuch gab es traditionell das Festmahl. Aus logistischen Gründen kam Mitte der 1960er Jahre der zweite Weihnachtstag in Spiel: Mitarbeiter im öffentlichen Nahverkehr bekamen am 25. Dezember frei, also fuhren keine Busse und Bahnen.