Für Djokovic und auch andere ist der bis Sonntag nächster Woche laufende United Cup das einzige Vorbereitungsevent auf die am 15. Jänner startenden Australian Open. Vor dem ersten Grand-Slam-Turnier des Jahres bleibt dem Weltranglistenersten eine Woche Pause. Eher mehr, denn der Weg bis zum Finale ist für den 36-Jährigen wohl zu steinig, sind doch andere Teams ausgeglichener besetzt. Keine der nominierten serbischen Spielerinnen rangiert unter den Top 100.
Da stehen die topgesetzten Polen schon viel besser da, bieten sie doch mit Iga Swiatek und Hubert Hurkacz die Nummern eins und neun der Weltranglisten auf. Griechenland folgt mit Maria Sakkari (9) und Stefanos Tsitsipas (6), dahinter reihen sich die USA mit Jessica Pegula (5) und Taylor Fritz (10) ein. Die US-Amerikaner haben die erste Auflage des Events im Jänner im Endspiel gegen Italien gewonnen. Brisbane fällt als Spielort weg, Vorrunde und Viertelfinale werden in Perth und Sydney gespielt, wo alle Begegnungen ab den Semifinale steigen.
Die Viertelfinale werden von den drei Gruppensiegern jeder Stadt sowie vom besten Zweitplatzierten bestritten. Im Semifinale trifft jeweils ein Perth- auf einen Sydney-Viertelfinal-Sieger. Gespielt wird in einer Früh- und einer Spätsession, wobei es in Sydney am Samstag losgeht. Das Preisgeld umfasst im Minimum zehn Millionen Dollar (9,07 Millionen Euro), pro Kopf sind maximal 500 Weltranglistenpunkte zu holen. Gespielt wird in Sydney out- und in Perth indoor.
Wieder ohne Österreich
Mit der Tschechin Marketa Vondrousova (8) ist eine weitere Top-Ten-Spielerin dabei, mit Alexander Zverev (7) ein fünfter bei den Männern. Dessen Nummer-eins-Gegenpart im deutschen Team ist Angelique Kerber, die dreifache Siegerin von Major-Turnieren und nun Mutter gibt in Sydney in den Gruppenspielen gegen Frankreich und Italien ihr Comeback. Österreich hat die Qualifikationskriterien nicht erfüllt. Julia Grabher ist verletzt, Dominic Thiem steigt in Brisbane (ab Sonntag) und Sebastian Ofner in Hongkong (ab Montag) in die neue Saison ein.