Davor hatten schon diverse Medien vom Wechsel zu Ferrari berichtet. Erst im vergangenen August hatte Mercedes die Verträge mit den beiden Briten Hamilton und George Russell bis Ende 2025 verlängert, der siebenfache Weltmeister verfügt aber über eine Ausstiegsklausel. Während auch der Vertrag des Monegassen Charles Leclerc bei Ferrari langfristig verlängert wurde, stehen die Zeichen beim spanischen Fahrer Carlos Sainz auf Abschied, wie auch ORF-Kommentator Ernst Hausleitner bereits zuvor in Erfahrung bringen konnte.
Ab 2026 greift in der Königsklasse des Motorsports ein neues Motorenreglement. Seit Hamiltons Niederlage auf der letzten Runde im dramatischen Saisonfinale 2021 dominiert der Niederländer Max Verstappen mit Red Bull die Formel 1. Hamilton, seit 2013 bei den Silberpfeilen, und Mercedes fahren nur noch in ihrem Schatten.
Die Krise der Silberpfeile und das zermürbende Warten eines Erfolgsverwöhnten auf den nächsten (es wäre der 104.) Sieg seit Dezember 2021 könnten Hamiltons Entscheidung beeinflusst haben.
Immer wieder Spekulationen
Der Reiz von Ferrari und Gerüchte über einen Wechsel zum klangvollsten Rennstall der Formel 1 begleiteten Hamilton seit Jahren. Hamilton hatte diese meist recht galant abmoderiert, aber auch von seinem guten Verhältnis zu Ferrari-Chef John Elkann und ebenso zu Teamchef Frederic Vasseur berichtet. Zudem habe er sich schon mal vorgestellt, wie es sei, „in Rot zu fahren“, hatte Hamilton eingeräumt.
Dass er wirklich Mercedes verlassen könnte, schien dennoch fast unvorstellbar. Unter Teamchef Wolff wurde Hamilton, der gerne auch über ein Karriereende bei Mercedes sprach, über Jahre zum andauernden Triumphator. Gekommen zur Saison 2013 als Nachfolger von Michael Schumacher nach dessen endgültigem Rücktritt, wurde Hamilton 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 und 2020 Weltmeister. 2016 hatte er sich seinem damaligen Teamkollegen Nico Rosberg geschlagen geben müssen. Seit 2021 ging der Titel an Verstappen.
Die Strahlkraft von Ferrari räumte Wolff zugleich schon vor Jahren ein. „Man muss anerkennen, dass wahrscheinlich jeder Fahrer den Wunsch hat, eines Tages bei Ferrari zu fahren“, sagte der Österreicher 2019. Ferrari sei einfach die ikonische und historische Marke schlechthin in der Formel 1, nun scheint auch Hamilton ihr endgültig erlegen zu sein.