„Es war schwierig. Bei diesen Bedingungen muss man riskieren, aber ich habe gepusht und so eine gute Temperatur in die Reifen bekommen“, sagte Norris zufrieden. Zur Freude der Zuschauer schaffte es der Chinese Zhou Guanyu in den dritten Qualidurchgang und Platz zehn. Für Rätseln sorgten kleine Brände neben der Strecke. Nach einem kleinen Feuer in einzigen Freien Training loderte auch in der Qualifikation zum Sprintrennen ein Stückchen Rasen neben der Strecke.
Die Rückkehr der Formel 1 nach China auf den Shanghai International Circuit gestaltete sich äußerst trickreich. Zu schaffen machte den Fahrern der geringe Grip auf der Strecke. Nach nur einer Stunde Training begann es in der ersten K.-o.-Ausscheidung des Wochenendes zu regnen, was die Bodenhaftung weiter verschlechterte. Wie schon im Training davor schaffte es Verstappen zunächst nur auf Platz drei in den ersten zwölf Minuten. Schneller in Q1 waren Teamkollege Sergio Perez und Norris.
Zhou zur Freude des Publikums weiter
Mit 88 Tausendstelsekunden Vorsprung rettete sich Lokalmatador Zhou in den zweiten Abschnitt des Qualifying. Dieser begann mit leichter Verzögerung, nachdem wie schon im einzigen Freien Training vorher ein Stück Rasen gebrannt hatte. Laut dem Internationalen Automobilverband zeigten erste Videoanalysen, dass Funken von den Autos die kleinen Brände ausgelöst hätten.
Noch vor dem Einsetzen des stärkeren Regens drehte Verstappen im Q2 die schnellste Runde. Für George Russell kam dagegen im Mercedes das Aus. Zhou schaffte es unter dem Jubel der chinesischen Fans ins Q3 und wurde dort Zehnter. Auf dem mittlerweile nassen Asphalt rutschte Ferrari-Fahrer Charles Leclerc von der Strecke, auch Verstappen hatte Probleme.
Die beiden Routiniers Hamilton und Alonso zeigten unterdessen, was sie können. Zunächst sah es sogar so aus, als würde Hamilton die Poleposition für den Sprint holen und neben ihm Alonso aus Reihe eins starten, nachdem die Bestzeit von Norris gestrichen worden war. Der McLaren-Pilot bekam die Runde aber wieder anerkannt und durfte sich über Startplatz eins freuen
„Unglaublich rutschig“
„Es war unglaublich rutschig, es war schwierig, das Auto auf der Strecke zu halten. Es hat sich angefühlt, als ob man auf Eis fahren würde. Als es trocken war, hat es aber ganz gut funktioniert“, sagte der 26-jährige Niederländer Verstappen.
Pole-Starter Norris sprach zudem von einem „wilden“ Auftakt. „Es hat Spaß gemacht, es bringt dein Herz zum Rasen. Eine schöne Überraschung und eine gute Ausgangsposition für morgen.“ Auf Red Bull wartet hingegen noch einiges an Arbeit. „Wir müssen uns deutlich verbessern, wenn wir da vorne mitfahren wollen“, hatte Motorsportberater Helmut Marko schon nach dem freien Training gesagt.
Fahrplan in ORF1
Sonntag:
13.15 Uhr: Das Rennen zum Nachschauen
14.55 Uhr: „Formel 1 Motorhome“
Rückkehr nach fünf Jahren
Die Königsklasse des Motorsports fährt zum ersten Mal seit 2019 wieder auf dem Shanghai International Circuit. Nach der Rennpremiere in China 2004 hatten die Coronavirus-Pandemie und die strengen Auflagen der Null-Covid-Strategie der chinesischen Regierung die Starts in den Jahren 2020, 2021, 2022 und 2023 verhindert. Bei der Rückkehr kommt es an diesem Wochenende auch zum ersten Sprintrennen in diesem Jahr.
Das 100-km-Sprintrennen geht am Samstag in Szene (5.00 Uhr MESZ). Im Anschluss findet – im Unterschied zum Vorjahr – das Qualifying für den Grand Prix am Sonntag (9.00 Uhr MESZ) statt. In ORF1 kann man das Rennen ab 13.15 Uhr in voller Länge nachschauen, im Anschluss folgt ab 14.55 Uhr „Formel 1 Motorhome“.