Für Marko Pfeifer steht fest, dass Hirscher durchaus noch immer das Zeug hätte, vorne mitzumischen. „Dass der das Skifahren nicht verlernt hat, versteht sich von selbst“, sagte Österreichs Männer-Cheftrainer. „Ich weiß auch, dass Marcel ständig seine Kondition trainiert hat, dass er ständig beim Skifahren war. Es wird natürlich ein Thema der Startnummer sein“, weiß der Kärntner. Aktuell wären Weltcup-Starts für Hirscher aufgrund der FIS-Regeln gar nicht möglich.
Nach fünf Saisonen als Skipensionist, dessen FIS-Status offiziell auf inaktiv gesetzt war und der keine Ergebnisse eingefahren hat, startet er fast wieder bei null. „Wenn der Marcel in einen Bereich kommt, wo er im Weltcup wieder die Startnummer hat, dann gehe ich auch davon aus, dass er wieder ganz vorne mitfahren kann“, so Pfeifer.
Die Meilensteine in Hirschers Karriere
Gemessen an seinen acht Siegen im Gesamtweltcup ist Marcel Hirscher der erfolgreichste Skifahrer in der Sportgeschichte. Dem Premierentriumph im Weltcup in Val d’Isere 2009 ließ der Salzburger 66 weitere Siege folgen, dazu sieben WM-Titel und zwei olympische Goldmedaillen.
Im FIS-Ranking noch unter ferner liefen
Die Qualifikationsstandards für Weltcup-Rennen werden vor jeder Saison evaluiert und gelten dann für den gesamten Winter. Im Vorjahr hatten bei den Männern nur die ersten 150 der FIS-Punkteliste in der jeweiligen Disziplin das Startrecht. Hirscher rangiert in der letzten April-Liste der Saison 2023/24 im Slalom auf Platz 300 und im Riesentorlauf auf 777. Sobald der Nationenwechsel tatsächlich offiziell vollzogen ist und der Salzburger wieder als Aktiver gilt, wartet also eine Herkulesaufgabe auf ihn, wenn er sich entscheidend nach vorne arbeiten will.
Dazu sind vor allem die zahlreichen FIS-Rennen geeignet, bei denen üblicherweise der Nachwuchs Rennerfahrungen sammelt. Die Pistenbeschaffenheit ist meist fernab von Weltcup-Standards. Los geht es bereits im (europäischen) Sommer in Neuseeland und Südamerika. Bei diesen Rennen müsste Hirscher mehrmals anschreiben, um seine Weltcup-Lizenz zurückzubekommen. Bei Großereignissen jedoch sind die Kriterien weniger streng – damit sollte einem Start bei der Heim-WM 2025 in Saalbach-Hinterglemm nichts im Weg stehen.
Neureuther traut Hirscher viel zu
„Wenn es einer packen kann, dann ist der Marcel der Einzige, dem man das zutrauen kann“, zeigte sich auch Felix Neureuther überzeugt, dass sein langjähriger Weggefährte und Kumpel ein erfolgreiches Comeback hinlegen kann. „Wenn der Marcel am Start steht, dann will er auch abliefern“, sagte der erfolgreichste deutsche Weltcup-Athlet. Dass Hirscher hauptsächlich eine Marketingaktion im Sinn hat, glaube er nicht, betonte der Bayer.
Hirschers Firma ließ in einer Aussendung verbreiten, er wolle „seine Freude am Rennfahren mit seiner beruflichen Aufgabe verbinden, Equipment seiner Skimarke Van Deer-Red Bull Sports zu testen und weiterzuentwickeln“. Von der Freude am Rennfahren war von den Protagonisten am Mittwoch auffallend oft die Rede – dabei hatte Hirscher nach seinem Rücktritt 2019 mehrfach angeführt, dass er gerade die Lust daran verloren habe. Hirschers Van-Deer-Mitstreiter Anton Giger betonte dagegen, dass man gespürt habe, „dass er immer wieder einmal“ Richtung Comeback überlegt habe.
Impuls für Skiindustrie und Wintertourismus
Für den österreichischen Wintertourismus hätte eine Medienpräsenz von Hirscher in den Niederlanden jedenfalls den angenehmen Nebeneffekt, dass in einem wichtigen Herkunftsmarkt kräftig die Werbetrommel gerührt würde. Mit 6,7 Millionen Nächtigungen in der Wintersaison 2022/23 laut Statistik Austria sind die Niederlande Nummer zwei bei den Auslandsgästen hinter Deutschland und jetzt schon ein wesentlicher Faktor für die heimischen Betriebe. Gäste aus dem Land halten sich überdies bei einem Winterurlaub überdurchschnittlich lange in Österreich auf. Hirscher könnte die Skibegeisterung in den Niederlanden zusätzlich anfachen.
Die bisher mit Abstand beste Weltcup-Platzierung eines „Oranje“-Starters erreichte übrigens 2012 Marvin van Heek, der in Gröden bei einer verkürzten Abfahrt auf Position acht fuhr. Bei den Frauen schaffte es die gebürtige Deutsche Christa Kinshofer in den 1980er Jahren sogar zweimal auf den fünften Platz.