Philadelphia-Quarterback Nick Foles warf zwei Touchdown-Pässe und stellte mit 25 gefangenen Zuspielen am Stück den NFL-Rekord für die meisten gefangenen Passversuche in Folge ein. Der Super-Bowl-MVP musste jedoch wegen einer Brustverletzung im vierten Viertel vom Feld, Backup Nate Sudfeld warf aber postwendend einen Pass zu Wide Receiver Nelson Agholor, der seinen zweiten Touchdown verbuchte.
Der Erfolg alleine reichte den Eagles allerdings nicht, um den letzten verbliebenen Platz für die K.-o.-Runde in der National Football Conference (NFC) zu ergattern. Das Team benötigte zudem die Schützenhilfe der Chicago Bears, die sich auch dank zweier Touchdowns von Runningback Jordan Howard mit 24:10 bei den Minnesota Vikings durchsetzten.
Bei Philadelphia machte sich Erleichterung breit, doch auch die Kampfeslust stieg. „Wir schleichen uns nicht rein, wir sind hier, um Schaden anzurichten“, unterstrich Safety Malcolm Jenkins. „Wir haben auf dem Weg nicht viele unserer Ziele erreicht, aber eines war, in die Play-offs zu gelangen. Das haben wir erreicht, daher sind wir aufgeregt“, betonte Head-Coach Doug Pederson.
Auch Baltimore und Indianapolis lösen Tickets
Baltimore steht zum ersten Mal seit 2014/15 wieder in der Postseason. Die Ravens besiegten Cleveland mit 26:24. Browns-Quarterback Baker Mayfield stellte mit 27 Touchdown-Pässen in seiner Rookie-Saison einen neuen NFL-Rekord auf. Seine Interception kurz vor Schluss – Baltimore-Linebacker C.J. Mosley fing das Zuspiel ab – besiegelte allerdings die Niederlage und damit auch das Saisonende der Pittsburgh Steelers, die zwar die Cincinnati Bengals mit 16:13 schlugen, aber aufgrund des Sieges der Ravens die Play-offs verpassten.
Das zwölfte Ticket sicherte sich Indianapolis im allerletzten Spiel des Grunddurchgangs mit einem 33:17-Sieg bei den Tennessee Titans, die ohne ihren verletzten Quarterback Marcus Mariota auch noch Chancen auf ein Weiterkommen hatten. Colts-Spielmacher Andrew Luck warf drei Touchdown-Pässe, seine einzige Interception wurde zum zwischenzeitlichen 14:7 in die Endzone zurückgetragen. Die Colts gaben ihre Führung aber nicht mehr aus der Hand und sind ebenfalls erstmals seit der Saison 2014/15 wieder in der Postseason.
Mahomes wirft 50. Touchdown-Pass
Quarterback-Jungstar Patrick Mahomes warf beim 35:3-Heimerfolg seiner Kansas City Chiefs gegen die Oakland Raiders den 50. Touchdown-Pass der laufenden Saison. Der 23-Jährige ist nach Tom Brady (50/2007) und Peyton Manning (55/2013) erst der dritte Spieler der NFL-Geschichte, der diese Marke erreichte. Die Chiefs sicherten sich ständiges Heimrecht in den Play-offs. Die New England Patriots haben nach einem 38:3-Heimsieg gegen die New York Jets ein Freilos in der „Wildcard-Round“ der American Football Conference (AFC) – dieses holten sie sich zum neunten Mal in Folge (NFL-Rekord).
In der NFC standen die New Orleans Saints (14:33-Heimniederlage gegen Carolina) bereits als Nummer eins nach der Regular Season fest. Die Los Angeles Rams sicherten sich durch einen 48:32-Heimsieg gegen die San Francisco 49ers auch ein Freilos in der ersten Runde. Die Play-offs beginnen nächstes Wochenende (5./6. Jänner), der NFL-Champion wird am 3. Februar in der Super Bowl LIII in Atlanta gekürt.
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