Red Bull hatte im vorletzten Saisonrennen in einer unübersichtlichen Schlussphase mit einigen Safety-Car-Einsätzen sogar einen Doppelsieg vor Augen. Doch der seit zwei Wochen feststehende Weltmeister Lewis Hamilton kollidierte bei einem Überholmanöver mit Alexander Albon, kassierte dafür eine Fünfsekundenstrafe und rutsche dadurch im Endklassement auf den siebenten Rang ab. Albon fiel indes vom zweiten auf den 14. Platz zurück.
„Ich akzeptiere das absolut“, kommentierte Hamilton die Strafe, als er bei der Pressekonferenz der drei Erstplatzierten saß und die Sanktion parallel verkündet wurde. Für Hamilton rückte Carlos Sainz im McLaren auf den dritten Platz vor. Neuer Vierter wurde Kimi Räikkönen (Alfa Romeo), der hinter Sainz über die Ziellinie fuhr.
Vorletzter Saison-Grand-Prix in Sao Paulo
Am Sonntag fand in Brasilien der vorletzte Formel-1-GP der Saison statt. Sieger wurde Red-Bull-Pilot Max Verstappen, Ferrari erlebte ein Desaster.
Ferrari erlebt in Sao Paulo Desaster
Nach Spielberg und Hockenheim fuhr der aus der Poleposition gestartete Verstappen in Sao Paulo zu seinem dritten Saisonsieg. Dieser brachte ihm Platz drei (260) in der WM-Wertung vor Leclerc (249) ein. Leclerc hatte an diesem Tag sowieso andere Sorgen: Denn der Zusammenstoß mit seinem Stallrivalen Vettel eskalierte noch auf der Strecke in einem Schreiduell über den Boxenfunk. Keiner der beiden wollte Schuld gehabt haben.
Die „Bullen“ trotzten indes fast allen Widerständen. Verstappen führte kontrolliert das Feld an, die Boxencrew arbeitete erneut extrem effizient, doch dann kam Robert Kubica. Der Pole, selbst Dauernachzügler im Williams, schnitt den herannahenden Niederländer in der Boxengasse und zwang diesen zur Notbremsung. Hamilton und Leclerc blieben vor einem fluchenden Verstappen, der Niederländer beruhigte sich und den potenziellen Aufreger wenig später selbst: Mit frischen Reifen und kompromisslosen Manövern ließ er Leclerc und Hamilton wieder hinter sich. Kubica bekam eine Fünfsekundenzeitstrafe.
Bottas bleibt mit Motorschaden liegen
Nach einem Motorschaden des WM-Zweiten Valtteri Bottas (314 Punkte) kam in der 54. Runde das Safety-Car zum Einsatz. Verstappen fuhr zum dritten Mal in die Garage, das Feld zog sich zusammen. Und Hamilton taktierte als Führender beim Quasi-Restart – doch Verstappen erwischte den Briten mit anderen Reifen (Soft) im Senna-S und gab die Führung nicht mehr her. Vettel hingegen verlor den Zweikampf gegen Albon und fiel zurück – der Anfang vom Ende für den Deutschen in seinem 100. Rennen für die Roten.
Denn fünf Runden vor der Zielflagge touchierten Vettel und Leclerc in einem wenig kollegialen Zweikampf. Beim Monegassen riss vorne rechts das Rad ab, der Deutsche schlitzte sich auf der rechten Seite den Hinterreifen auf. „Was zur Höllel!?“, schimpften beide. Für beide war das Rennen beendet.
Zu den Profiteuren der Schlussphase zählte letztlich vor allem Toro-Rosso-Pilot Pierre Gasly. Der während dieser Saison von Red Bull gegen Albon getauschte Franzose fuhr zum ersten Mal in seiner Karriere auf das Podest. Er hatte bis zuletzt kaum eine Rolle im Rennen gespielt.