Die Los Angeles Lakers und die Milwaukee Bucks haben sich die beiden letzten Tickets für das Halbfinale beim neuen Turnier der National Basketball Association (NBA) und einen Trip nach Las Vegas gesichert.
Nach dem deutlichen 146:122 der Bucks gegen die New York Knicks fiel beim 106:103 der Lakers gegen die Suns am Dienstagabend (Ortszeit) die Entscheidung erst in letzter Sekunde. Suns-Anführer Kevin Durant vergab bei auslaufender Uhr einen Dreipunktewurf zum möglichen Ausgleich.
Der NBA-Rekordmeister aus Los Angeles um Basketballsuperstar LeBron James hatte zuvor einen Zwölfpunktevorsprung zur Halbzeit direkt zum Start des zweiten Durchgangs verspielt. Am Ende hatten die Teams sich 14-mal mit der Führung abgewechselt.
„Ich weiß, was mein Auftrag ist“
15 seiner 31 Punkte erzielte James im Schlussviertel. Der 38-Jährige hat nun weiter die Chance auf einen Titel, den er noch nicht gewonnen hat. „In dieser Situation war ich oft in meiner Karriere, und ich weiß, was mein Auftrag ist. Aber der wichtige Wurf kam von AR“, sagte er mit Blick auf einen Dreier von Austin Reaves 15 Sekunden vor Schluss, der den Lakers einen Vierpunktevorsprung (105:101) brachte.
Auf die Frage, was ihm der Titel bedeuten würde, antwortete James: „Es ist, was es ist: das erste Mal, und wir haben eine Chance. Also warum nicht? Die besten Basketballer der Welt kämpfen darum, also kämpfen wir.“
Final Four in Las Vegas
Die Lakers treffen am Donnerstag im Halbfinale in Las Vegas auf die New Orleans Pelicans, für die Bucks geht es gegen die Indiana Pacers. Auch das Endspiel am Samstag findet in der Glücksspielmetropole statt. Außer um eine Trophäe geht es für die Basketballer in dem erstmals ausgetragenen Wettbewerb auch um ein Preisgeld von 500.000 US-Dollar (rund 461.000 Euro) pro Kopf. Die NBA will mit dem Turnier der frühen Saisonphase größere Bedeutung geben.
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